Muttersprache

Wenn in Berlin oder Frankfurt über den spanischen Wirtschaftsaufschwung gesprochen wird, schwingt meist eine höfliche Herablassung mit. Spanien, heißt es dann, wachse eben über die schiere Menge: Massentourismus, Baugewerbe, billige Dienstleister, gespeist aus einer starken Zuwanderung. Ein Land, das seine Konjunktur von Kellnern, Erntehelfern und Paketboten tragen lasse, möge in der Statistik eine Weile glänzen; ein Modell für eine hoch entwickelte Industrienation sei es nicht.

Am vorvergangenen Freitag haben die Statistikämter in Madrid und Wiesbaden ihre Zahlen für das dritte Quartal vorgelegt, und sie machen es schwerer, diesen Ton durchzuhalten. Die spanische Wirtschaft wuchs binnen drei Monaten um 0,6 Prozent, genauso kräftig wie zu Jahresbeginn; für das Gesamtjahr erwarten Regierung und OECD inzwischen ein Plus von 2,6 Prozent. Mit 22,85 Millionen Erwerbstätigen arbeiten in Spanien so viele Menschen wie nie zuvor. Zur selben Zeit meldete Deutschland ein Wachstum von 0,2 Prozent bei weiter sinkenden Ausrüstungsinvestitionen und schwacher Ausfuhr – ein Wert, der in Berlin nur deshalb als Erfolg durchging, weil die Bundesbank zuvor mit völligem Stillstand gerechnet hatte.

Nun sind die deutschen Einwände gegen das spanische Modell rechnerisch nicht falsch. Gemessen an der Wirtschaftsleistung je Einwohner in Kaufkraft liegt Spanien bei 92 Prozent des europäischen Durchschnitts, Deutschland trotz seiner Krise noch bei 115. Die spanische Arbeitslosenquote liegt knapp über zehn Prozent, unter Jüngeren sogar bei 23,3 Prozent. Und ein erheblicher Teil des Wachstums rührt tatsächlich daher, dass schlicht mehr Menschen im Land leben: Zum ersten Juli zählte Spanien 49,8 Millionen Einwohner, gut 440.000 mehr als ein Jahr zuvor.

Gerade an diesem Punkt aber verrät der deutsche Hochmut den eigenen blinden Fleck. In einem alternden Kontinent, dem die Erwerbsbevölkerung unter den Händen wegschrumpft, ist Wachstum durch zusätzliche Hände kein Wachstum zweiter Klasse, sondern die Grundbedingung dafür, dass überhaupt noch etwas wächst. Die eigentliche Frage lautet nicht, warum Spanien durch Zuwanderung wächst, sondern warum Zuwanderung in Spanien binnen Wochen in den Arbeitsmarkt mündet und in Deutschland über Jahre in den Sozialetat.

Ein Blick in die spanischen Melderegister liefert die erste Hälfte der Antwort. 10,29 Millionen Einwohner Spaniens sind im Ausland geboren, zum erstenmal mehr als jeder fünfte; 3,25 Millionen Ausländer zahlen inzwischen in die spanische Sozialversicherung ein. Neben Marokkanern stellen Kolumbianer und Venezolaner die größten Gruppen unter den Neuankömmlingen, und viele weitere kommen aus anderen Ländern Lateinamerikas. Wer aus Bogotá, Lima oder Caracas auf dem Madrider Flughafen landet, bringt das wertvollste Betriebskapital bereits im Kopf mit: Er spricht die Sprache des Landes als Muttersprache. Er braucht keinen monatelangen Integrationskurs, keinen Dolmetscher beim Einwohnermeldeamt und keine Bescheinigung über das Sprachniveau B2, wie sie in Deutschland etwa für die Pflege verlangt wird. Er steigt aus dem Flugzeug und ist arbeitsfähig.

Auf diese Weise ist Madrid in wenigen Jahren zur europäischen Hauptstadt eines Sprachraums von einer halben Milliarde Menschen aufgestiegen. Nicht nur Arbeitskräfte, auch das vor linken Regierungen fliehende Bürgertum Lateinamerikas hat sein Kapital nach Spanien getragen; im Madrider Viertel Salamanca, das der Volksmund inzwischen „Little Caracas“ nennt, kaufen venezolanische und mexikanische Unternehmer Wohnungen im großen Stil; in einem Luxusneubau ging vor drei Jahren die Hälfte der Apartments an Mexikaner. Nach den Berechnungen der Stiftung Funcas erwirtschaftet die Region Madrid in diesem Jahr knapp 20 Prozent der gesamten spanischen Wirtschaftsleistung und zieht damit erstmals deutlich an Katalonien vorbei.

Es lohnt sich, bei diesem Machtwechsel zwischen Madrid und Barcelona kurz innezuhalten. Über ein Jahrhundert lang war Katalonien die industrielle Lokomotive Spaniens. Dass es seine Führung an Madrid verloren hat – zwischen 2018 und 2024 wuchs die Hauptstadtregion um 10,7 Prozent, Katalonien nur um 7,2 –, liegt nicht zuletzt an der Sprache. Während Madrid jeden Lateinamerikaner als Landsmann empfing, überzog die katalanische Politik Schulen, Universitäten, Kliniken und Behörden mit strengen Sprachvorgaben zugunsten des Katalanischen. Für einen Arzt aus Argentinien oder einen Ingenieur aus Mexiko wurde Barcelona dadurch zur fremdsprachigen Hürde, Madrid zum offenen Haus. Überlebt hat Barcelonas Wirtschaft den eigenen Nationalismus vor allem dort, wo sie ihn unterlief: in ihrer Gründerszene, der fünftgrößten der Europäischen Union, in der ein Viertel der Beschäftigten aus dem Ausland stammt und vielfach auf Englisch arbeitet.

Spaniens Vorteil ruht also auf dem späten Erbe eines Weltreichs, das vor zwei Jahrhunderten unterging. Deutschland besitzt ein solches Hinterland nicht. Unter den großen Volkswirtschaften des Westens gehört die Bundesrepublik zu den sprachlich einsamsten: Amerika und Großbritannien verfügen über die Weltsprache Englisch, Spanien über Südamerika, Frankreich über weite Teile Afrikas. Deutsch hingegen wird außerhalb der eigenen Grenzen nur in Österreich, der Schweiz, Liechtenstein, Luxemburg und einigen Grenzregionen gesprochen – fast durchweg in Gegenden, die wohlhabender sind als wir und daher kaum Dachdecker oder Krankenpfleger nach Nordrhein-Westfalen schicken.

Aus dieser sprachlichen Einsamkeit ließe sich ein nüchterner Schluss ziehen: Ein Land, dessen Sprache auf der Welt sonst niemand spricht, muss es ausländischen Fachkräften so leicht wie möglich machen, auch ohne perfektes Deutsch vom ersten Tag an zu arbeiten. Die Bundesrepublik hat sich für das genaue Gegenteil entschieden. Sie behandelt die deutsche Sprache wie eine Zollmauer, vor der jeder Arbeitswillige erst jahrelang im Wartestand abgelagert wird.

Wie teuer diese Mauer ist, führt der Umgang mit den Geflüchteten aus der Ukraine vor Augen. Im Mai lag die Beschäftigungsquote ukrainischer Staatsangehöriger in Deutschland bei 39,1 Prozent. In Polen arbeiten sieben bis acht von zehn Ukrainern, in Tschechien und den Niederlanden rund sechs von zehn. Gewiss helfen in Polen und Tschechien die slawische Sprachverwandtschaft und in den Niederlanden die Alltagsverständigung auf Englisch. Der entscheidende Unterschied liegt jedoch darin, was der deutsche Staat zwischen den Ankömmling und den Arbeitsplatz geschoben hat: das Bürgergeld auf der einen Seite und auf der anderen ein lückenloses System aus Sprachkursen, die der Arbeit vorausgehen sollen, und Berufsanerkennung.

Während eine ukrainische Buchhalterin oder Verkäuferin in Warschau und Rotterdam nach wenigen Wochen in einem Betrieb angelernt wurde und die Landessprache während der Arbeit erwarb, wurde sie in Deutschland zunächst in eine steuerfinanzierte Warteschleife eingewiesen. Bevor hierzulande jemand einen gelernten Beruf ausüben darf, verlangen Kammern und Behörden beglaubigte Übersetzungen sämtlicher Zeugnisse, Gleichwertigkeitsprüfungen und zertifizierte Sprachprüfungen. Wir haben vor dem Arbeitsmarkt eine ganze Betreuungsindustrie errichtet, die Zuwanderer jahrelang in Klassenzimmern verwahrt, bis ihnen die Gewohnheit der Erwerbsarbeit abhandengekommen ist – um uns anschließend darüber zu beklagen, dass sie dem Sozialstaat zur Last fallen.

Vollends absurd wird dieses Sprachregime, wenn man betrachtet, an welcher Stelle der deutsche Staat auf Deutsch besteht und an welcher er großzügig darauf verzichtet.

Wer in Deutschland Asyl beantragt, muss kein Wort Deutsch beherrschen; für seine Anhörung zieht das Bundesamt von Gesetzes wegen einen Dolmetscher hinzu. Am anderen Ende der Gesellschaft hat die Politik im April 2025 sogenannte Commercial Courts zugelassen: Vor speziellen Handelsgerichten der Länder dürfen internationale Konzerne ihre Millionenstreitigkeiten neuerdings vollständig auf Englisch verhandeln, von der Klageschrift bis zum Urteil.

Nur in der Mitte – dort, wo eine philippinische Pflegekraft ihre Zulassung beantragt, ein indischer Ingenieur seine Steuererklärung abgibt oder ein Handwerker ein Gewerbe anmeldet – gilt unerbittlich der erste Satz des Paragraphen 23 im Verwaltungsverfahrensgesetz: „Die Amtssprache ist deutsch.“ Wer Schutz beantragt, dem wird übersetzt; wer vor Gericht um Konzernbilanzen streitet, wird auf Englisch bedient; nur wer durch eigene Arbeit Steuern und Rentenbeiträge erwirtschaften will, wird am Behördenschalter auf die Muttersprache Goethes verpflichtet. Es ist eine Auslese, die mit chirurgischer Präzision ausgerechnet jene abschreckt, die kommen, um zu arbeiten.

Die Sonne, die Spanien im Mai vergangenen Jahres Großhandelsstrompreise von im Mittel achtzehn Euro je Megawattstunde beschert hat, kann Deutschland nicht importieren; ein Kolonialreich in Übersee lässt sich nicht nachträglich erfinden. Aber die Hürden, mit denen sich eine schrumpfende Industrienation gegen ausländische Erwerbsarbeit verbarrikadiert, sind bis zur letzten Vorschrift selbstgemacht.

Wollte Deutschland seine Arbeitskräftelücke schließen, müsste es den Satz im Verwaltungsverfahrensgesetz um vier Wörter ergänzen: Die Amtssprache ist deutsch und im Wirtschaftsleben englisch. Jede Ausländerbehörde, jedes Finanzamt, jede Kammer und jedes Bürgeramt in den großen Städten müsste Anträge, Verträge und Prüfungen selbstverständlich auf Englisch abwickeln. Zugleich gehörte die Reihenfolge der Integration vom Kopf auf die Füße gestellt: Wer einen Arbeitsvertrag vorweist, arbeitet ab dem ersten Tag im Betrieb – über seine Eignung entscheidet der Arbeitgeber, nicht eine Anerkennungsbehörde, und Deutsch lernt er abends im ersten Berufsjahr statt jahrelang vor verschlossener Werkstür auf Staatskosten.

Die Hüter der Kultur werden einwenden, ein Land gebe sich auf, wenn es im Amt nicht mehr ausschließlich auf seiner eigenen Sprache bestehe. Das Gegenteil ist wahr. Eine Sprache bleibt in der Welt nur so lange lebendig, wie das Land, das sie spricht, wirtschaftlich und geistig ein Ort ist, zu dem man gehören will. Wer die deutsche Sprache zur bürokratischen Schikane macht, schützt kein Kulturerbe. Er sorgt nur dafür, dass in den Werkhallen von Stuttgart und München bald überhaupt niemand mehr spricht.